I Europa anslås det i alt 51,616 kunstgræsbaner eksisterer med et installeret areal på 112 millioner kvadratmeter. Indfyldningen til disse pladser omfatter normalt gummigranulat fremstillet af brugte dæk. Gummigranulat er mikroplastik, og er blevet et massivt problem, da det kan være næsten umuligt at undgå at sprede og udlede de små gummistykker direkte i omgivelserne, når man spiller fodbold.
Hvert år bruges mere end 145,000 tons mikroplast bevidst i EØS. Cirka en tredjedel af disse bevidst tilsatte mikroplastik slipper ud i miljøet. Den største enkeltkilde er det granulerede udfyldningsmateriale, der anvendes på kunstgræsbaner, med en emission på op til 16,000 tons. Derudover anslås det, at cirka 176,000 tons utilsigtet dannet mikroplast hvert år udledes til overfladevand i Europa.
Europæiske Kemikalieagentur (ECHA) har fremsat et forslag om at begrænse brugen af bevidst tilsat mikroplast i produkter, såsom kunstgræsbaner, for at undgå eller reducere miljøforurening. De to muligheder, der undersøges, er enten at (a) indeholde infill inden for en banes grænser for at sikre, at den årlige frigivelse af mikroplast forbliver under 7 g pr. pitch pr. år eller at (b) fuldstændigt forbyde brugen af infill, der indeholder mikroplast, over en overgang periode på 6 år.
Manglen på nedbrydning og potentialet for skadelige effekter eller bioakkumulering af mikroplast er årsagen til ECHA's bekymring, da mikroplastpartikler kan vare ved i mange år og er praktisk talt umulige at fjerne, når de først er frigivet til miljøet. På nuværende tidspunkt er de langsigtede miljøeffekter ukendte. Nylige undersøgelser, viser dog, at små partikler fra dæk hæmmede væksten og forårsagede negative adfærdsændringer i organismer, der findes i ferskvands- og kystmundings økosystemer.
Syntetisk infill består typisk af fast polymer, indeholdende partikler mellem 0.7 og 3 mm i størrelse, hvilket betyder, at gummigranulat brugt som infill til kunstgræsbaner falder ind under ECHAs definition af mikroplast.
ECHA's risikovurderingsudvalg støtter ECHA's forslag om at implementere et forbud mod brug af mikroplast som infill og en overgangsperiode på seks år. ECHA's udvalg for samfundsøkonomisk analyse bemærkede, at det foreslåede forbud ville koste mere end at implementere forskellige risikostyringsforanstaltninger for at bremse spredningen af mikroplast fra kunstgræsbaner, men at et forbud ville være mere effektivt til at forhindre langsigtet frigivelse af mikroplast. Derudover vurderer ECHA, at implementeringen af de foreslåede foranstaltninger vil resultere i en kumulativ emissionsreduktion på ca. 400,000 tons mikroplast over en 20-årig periode.
Forslaget ligger stadig hos Europa-Kommissionen i afventning af en afgørelse fra EU-medlemsstaterne. En endelig afgørelse forventes ikke før April 2022.
Restriktioner for at begrænse koncentrationen af otte polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er er kendte bestanddele af både forlængerolier og kønrøg, der anvendes til fremstilling af køretøjsdæk) i granulat eller mulch, der anvendes som fyldmateriale på kunstgræsbaner eller i løs form til brug i sportsapplikationer og på legepladser var støttet af EU-medlemsstaterne i december 2020 og vedtaget af Kommissionen i juli 2021. Den forbyder markedsføring og anvendelse af granulat og barkflis som infill, hvis de indeholder mere end 20 mg/kg af summen af de otte PAH'er. De nye regler gælder i EU / EØS fra august 2022. Det vil gøre det mere sikkert at spille på kunstige sportsbaner og legepladser og kan være med til at lette sociale bekymringer. Begrænsningen vil ikke påvirke eksisterende felter på én gang, men vil sikre, at eventuelt udfyldningsmateriale, der bruges til genopfyldning af felterne, er under den nye grænse.
Uanset hvilket resultat Europa-Kommissionen beslutter sig for, vil KIMO fortsætte med at arbejde sammen med vores partnere kl Fidra på den Pitch IN projekt med henblik på at reducere mikroplastikforurening fra kunstgræsbaner. Vi vil også arbejde sammen med kontraherende parter i OSPAR om den anden OSPAR regionale handlingsplan for havaffald (RAP-ML2). Det er implementeringsplanen for OSPARs Nordøstatlantiske Miljøstrategi 2021-2030. RAP-ML2-teksten blev underskrevet af OSPAR's Intersessional Correspondence Group on Marine Litter (ICG-ML) i februar 2022 og vil blive forelagt til vedtagelse til OSPAR-kommissionen i juni 2022. KIMO vil stå i spidsen for aktionen for at imødegå frigivelsen af mikroplast fra kunstgræs.