I dag KIMO Sverige udgiver deres længe ventede rapport, der undersøger problemet med mikroplastikforurening fra kunstgræsbaner. Hvert år uddeler KIMO Sverige et stipendium til at undersøge et presserende miljøproblem. Årets stipendiat, Emma Brodén, fokuserede sin forskning på kunstgræs.
Kunstgræs er populært i Sverige, som har omkring 1300 kunstgræsbaner og mange nye bygges hvert år. Sammenlignet med naturgræsgræs giver kunstgræs mulighed for mere intensiv brug og en længere spillesæson. På kunstgræsbaner er der små piller kaldet granulat. De ligger løst i kunstgræsset for at give blødhed og de ønskede egenskaber til plænen. Granulatet er oftest lavet af syntetisk gummi eller plast, og deres lille størrelse kvalificerer dem til at blive klassificeret som mikroplast. Granulatet spredes fra græstørven til det naturlige miljø, hvor det kan forårsage miljøskader.
Den nye rapport er skrevet for at vurdere omfanget af granulatudledningsproblemet i Sverige og for at undersøge granulatets effekt i havet. Endvidere er formålet at undersøge, hvordan emissionerne kan mindskes og undgås gennem forskellige beskyttelsestiltag, samt kortlægge forskellige alternativer til plastgranulat. Information er blevet indsamlet fra videnskabelige artikler, rapporter og andre skriftlige kilder, men også gennem en undersøgelse og interviews med svenske kommuner og offentlige myndigheder.
Resultaterne viser, at kunstgræsbaner er en væsentlig kilde til mikroplast. I Sverige forventes en kunstgræsbane at udlede omkring 550 kg granulat om året. Da der er omkring 1300 kunstgræsbaner i Sverige, svarer det til en samlet udledning på omkring 700 tons om året. Kunstgræsbaner er den næststørste landbaserede kilde til mikroplast i Sverige (efter dækpartikler fra vejtrafikken). I betragtning af denne kendsgerning er kunstgræs en kilde til mikroplastikforurening, som er yderst relevant at tage fat på.
Hvor meget af det udsendte granulat, der når havet, er ukendt, men granulatet har vist sig at have negative effekter på marine organismer. En stor del af granulatets negative påvirkning skyldes miljøskadelige stoffer, som granulatet indeholder. Forskellige beskyttelsesforanstaltninger kan træffes for at reducere emissionerne af granulat fra kunstgræs. Da de fleste emissioner er vedligeholdelsesrelaterede (især snehåndtering kan forårsage betydelig granulatvandring), er forskellige beskyttelsesforanstaltninger forbundet med vedligeholdelse vigtige. Disse ændringer i rutiner bør kombineres med fysiske installationer såsom rammer omkring græstørvene og særlige områder dedikeret til sneopbevaring. For at undgå emissioner til havet er det vigtigt at installere granulatfiltre i regnvandsdrænbrønde og også at placere kunstgræsbanerne i sikker afstand fra vand. Vedligeholdelses- og beskyttelsesforanstaltningerne varierer meget mellem forskellige græsbaner og kommuner.
For at der skal iværksættes beskyttelsestiltag på flere pladser, anbefaler rapporten, at kommunerne gennemfører et grundigere miljøtilsyn, og at der stilles flere krav til de ledere, der står for vedligeholdelsen af pladserne. Mens beskyttelsesforanstaltninger kan reducere emissioner, kan de ikke eliminere problemet med granulatforurening. I dag testes alternativer til kunstgræs. Granulat fremstillet af naturlige materialer og nedbrydelig plast samt granulatfri græstørv er i øjeblikket ved at blive vurderet af flere svenske kommuner.
Et EU-forbud mod plastik- og gummigranulat, som i øjeblikket diskuteres i EU-kommissionen, kan give de rigtige incitamenter til at finde materialer med en bedre legeevne. Det er også nærliggende at antage, at fremtidige græstørvløsninger vil variere alt efter, hvor de anvendes. Rapporten afsluttes med en liste over tiltag, som forskellige interessenter kan implementere for at reducere udledningen af miljøskadelige granulat.
Den fulde rapport er tilgængelig på svensk og kan downloades nedenfor.