Tilstedeværelsen af lægemidler i floder og søer vides at være negativ, men spildevandsrensningsanlæg er ikke i stand til fuldstændigt at nedbryde disse forbindelser, før de udledes i vandveje og i sidste ende oceaner. I Storbritannien er der også problemer omkring kategoriseringen af forurenende stoffer, hvilket kan betyde, at stoffer, der er skadelige for menneskers sundhed, kan blive lovligt udledt. De britiske floder er blevet identificeret som de værste i Europa for receptpligtig medicin, hvoraf mange fungerer som hormonforstyrrende stoffer, der kan påvirke vækst- og reproduktionshastigheder hos både dyr og mennesker negativt.
Der er stigende beviser for skadelige virkninger af farmaceutiske forurenende stoffer i vandløb og drikkevand på økologiske systemer, antimikrobiel resistens og andre problemer med menneskers sundhed. En nylig global undersøgelse af aktive farmaceutiske ingredienser (API'er) i vandløb analyseret af University of York udført for nylig på tværs af 258 floder og 1052 prøveudtagningssteder globalt. De hyppigst identificerede globale farmaceutiske forurenende stoffer var carbamezapin (et lægemiddel mod epilepsi, der har en usædvanlig lang levetid), koffein og metformin (et lægemiddel taget af diabetesramte). Den højeste forurening af forurenende stoffer blev observeret i Afrika syd for Sahara, Sydasien og Sydamerika. Mindst én API blev identificeret på et niveau, der anses for farligt for vandlevende organismer og menneskers sundhed på 25.7 % af prøveudtagningsstederne. Globalt er der en stærk sammenhæng mellem et lands socioøkonomiske status og højere farmaceutisk forurening i dets floder (nationer med lavere mellemindkomst er de mest forurenede). Høje niveauer af farmaceutisk forurening forbundet med regioner med høj medianalder samt høje arbejdsløsheds- og fattigdomsrater. Den vigtigste kilde, der er identificeret til farmaceutisk forurening i floder, er spildevandsudstrømning til vandløb. Andre årsager identificeret som: affaldsdumpning langs flodbredder, utilstrækkelig spildevandsinfrastruktur, farmaceutisk fremstilling og dumpning af septiktankrester i floder.
De britiske floder ser ud til at være de værste i Europa for farmaceutisk forurening med receptpligtig medicin i niveauer, der skader dyrelivet. Prøver fra floden Clyde blev identificeret som de mest forurenede med lægemidler i Europa. De farligste farmaceutiske forurenende stoffer for akvatiske dyreliv i Storbritannien anses for at være betablokkeren, propranolol, som påvirker fiskens vækst og reproduktion, og antibiotikummet clarithromycin. Det er bekymrende, at Storbritannien indeholder det højeste antal forskellige lægemidler, der er identificeret i den globale undersøgelse. Clyde indeholdt 31 af 61 fundet globalt, og Themsens prøver indeholdt 26. Bortset fra de 4 prøvesteder i Snowdonia, testede alle 50 resterende britiske prøvesteder positive for farmaceutisk forurening.
Under hensyntagen til de seneste forskningsresultater vedtog bestyrelsen for KIMO UK den 4. marts 2022 at udvide sin nuværende dagsorden til at omfatte "farmaceutisk forurening i floder" som et fokusområde for igangværende handling. KIMOs britiske netværk vil udforske mulighederne for at øge offentlighedens bevidsthed om farerne ved farmaceutiske forurenende stoffer i vandløb og vil presse på for større omtale af medicinske tilbagetagelsesordninger (hvor medicin kan returneres til apotekerne). KIMO UK opfordrer også til yderligere undersøgelse af positive afbødningsvirkninger på lægemiddelaffald fra naturlige træk i vandløb såsom rørbund og vådområder.