Hundredvis af udtjente olieplatforme i Nordsøen skal nedlægges i løbet af de næste 30 år. Reglerne omkring dekommissionering er underlagt OSPAR-konventionen (mekanismen, hvorved 15 regeringer og EU samarbejder om at beskytte havmiljøet i det nordøstlige Atlanterhav). Den britiske regering har, på trods af at have underskrevet OSPAR-konventionen, signaleret sin hensigt om at give en dispensation til Royal Dutch Shell. Dette ville give virksomheden mulighed for delvist at demontere tre olieplatforme i Brent Spar-oliefeltet og efterlade noget af infrastrukturen på havbunden.
Det er ikke første gang, at Shell har forsøgt at nedlægge nedlagt olieinfrastruktur i Nordsøen. I 1995 foreslog Shell at sænke Brent Spar-olielagerbøjen. Dengang KIMO, der arbejdede sammen med Greenpeace, lobbyede med succes OSPAR for at stramme reglerne omkring nedlukning. Som følge heraf forbød OSPAR praksis med at lade olieinstallationer være helt eller delvist på plads. Under ekstraordinære omstændigheder kunne nationale regeringer indrømme en dispensation, som ville give en operatør mulighed for at forlade infrastruktur i Nordsøen.
Den britiske regering har nu signaleret sin hensigt om at give en dispensation, som vil tillade Shell at efterlade baserne på Bravo-, Charlie- og Delta-platformene i Nordsøen efter nedlukningen. Disse platforme blev opført i East Shetlandsbassinet i løbet af 1970'erne, og det anslås, at undtagelsen ville efterlade infrastruktur indeholdende 11,000 tons råolie og toksiner på havbunden.
KIMO har altid støttet nedlukning på land af nedlagte offshore-installationer ud fra princippet om beskyttelse af miljøet. Selvom vi bekræfter, at genbrug, genbrug eller endelig bortskaffelse på land bør være standardpositionen, erkender vi, at der kan være ekstraordinære omstændigheder, hvor sammenlignende vurdering indikerer, at den potentielle skade på havmiljøet vil være større, hvis nogle dele af en installation fjernes. end hvis de efterlades på plads. I disse tilfælde, forudsat at de ansvarlige parter har truffet passende afbødende foranstaltninger, sørget for tilstrækkelige foranstaltninger til implementering af robust, løbende overvågning og vurdering af installationer efterladt in situ, og for etablering og opfyldelse af juridiske forpligtelser, kan nedlukning til søs under ekstraordinære omstændigheder være en miljørigtig mulighed.
I tilfældet med Shells planer for nedlukning af Brent-oliefeltinstallationerne i Nordsøen synes der at være tvivl om, hvorvidt planerne i tilstrækkelig grad tager højde for de langsigtede miljø- (og navigations-) risici, og i stedet ser det ud til at prioritere de lavere omkostninger, der kan påløbe efterlader dele af installationerne in situ.
Tyskland, Sverige, Holland, Belgien og Luxembourg har alle gjort indsigelse mod den foreslåede undtagelse, som vil blive drøftet på et særligt OSPAR-møde, der afholdes i London den 18. oktober. KIMO glæder sig over den britiske regerings indsats for at søge input fra nationale OSPAR- og EU-interessenter. Vi mener, at enhver beslutning om at give en dispensation til Shell bør ophæves, indtil planens forsvarlighed er etableret, og opfordrer indtrængende den britiske regering til at være streng i at prioritere spørgsmål om miljøskade frem for økonomiske tab. KIMO vil fremlægge et formelt indlæg til OSPAR-mødet den 18. oktober. Vi håber, at der kan opnås en aftale, som beskytter Nordsøen og dens kystsamfund.