Containerskibet X-press Pearl brød i brand ud for Sri Lankas kyst den 20. maj. Der var 1,486 containere om bord, da branden startede, hvoraf 81 blev anmeldt som farligt godscontainere, heraf 25 tons salpetersyre.
Besætningen havde fundet ud af, at en container lækkede salpetersyre, men de blev nægtet tilladelse til at losse denne container, da de lagde til i havnene Hazira (Indien) og Hamad (Qatar). Havnemyndighederne meddelte, at de ikke havde de nødvendige faciliteter til at håndtere den utætte container. Skibet fortsatte således videre til Sri Lanka, hvor branden ombord brød ud ud for Colombos kyst
Skibet fragtede også 297 tons Heavy Fuel Oil og 51 tons Marine Fuel Oil.
Sri Lankas Marine Protection Authority (MEPA) sagde, at plastikaffaldet fra det brændende skib sandsynligvis havde forårsaget "den værste strandforurening i vores historie", og advarede om, at det kunne forårsage årevis af økologisk skade.
Sri Lankas myndigheder har indledt en kriminel undersøgelse af hændelsen. Ilden ombord har nu brændt i 11 dage. En rapport fra søfartsforsikringsselskabet Gard i november sidste år advarede om, at en brand, der involverer containergods, nu sker en gang hver anden uge i gennemsnit.
Mindst 4,500 fiskere er blevet berørt af hændelsen, da fiskeri er blevet forbudt fra den 80 kilometer lange kyststrækning, hvor pillerne er skyllet op. Hændelsen vil sandsynligvis påvirke fiskere i nogen tid, da efterspørgslen efter lokal fisk og skaldyr vil blive dæmpet på grund af frygt for forurening. Den lokale turistindustri vil også lide langsigtet tab af indtægter.
Arabelle Bentley fra KIMO Internationale Sekretariat sagde,
Som altid med maritime katastrofer tæt på kysten, er det lokalsamfundene, der lider mest. Miljøskaden varer længere end mediernes søgelys. Hovedparten af det økonomiske nedfald bæres uforholdsmæssigt meget af lokale virksomheder. I sidste ende fortsætter de lokale myndigheder med at bære ansvaret for oprydningen år efter, at sådanne hændelser har fundet sted. KIMO fortsætter sin kampagne for forbedret skibssikkerhed og overholdelsesovervågning for at beskytte lokalsamfund mod yderligere hændelser af denne art.